在帝制中国的某些特殊时期，一些本来深养后宫的后妃，由于种种机缘得以走上政治前台，操控国家大权，决断朝政大事，生杀予夺，俨然帝王之尊。然而实际上，在执政的方方面面，这些后妃又不同于真正的帝王。
　　她们究意有着怎样的性格和命运？她们通过什么样的途径进入政治核心？她们如何处理与皇室、外戚、朝臣、宦官及其他后妃的关系？她们与皇帝之间，究竟是家人还是政敌？她们中的绝大多数为什么没能改朝换代，本书通过十八位后妃的荣辱沉浮与喜怒哀乐，揭开了帝制中国那一幕幕惊心动魄又耐人寻味的场景。