这是一部20世纪70年代出生的年轻女性身体和心灵的成长史，讲述了三个情同姐妹的好朋友与命运抗争的故事。主人公杨芊芊少年丧父，一场错误的爱恋令她理想受挫，饱经痛楚，孩子丫丫出生时重度窒息而被诊断为脑瘫，更令她跌入痛苦绝望的深渊；裴裴出生于大杂院，自小在上海奶奶家寄人篱下，母亲刁蛮，弟弟吸毒，令她抑郁苦闷而曾自杀；顾美瑜自小罹患糖尿病，大学时当选为选美冠军后，却因眼底出血导致双目失明......
　　她们是柔弱的又是独立的、不肯向命运和男人屈服与妥协的。她们没有在逆境里沉沦和毁灭，而是以昂扬的姿态在疼痛中奔跑，最终化为涅槃的凤凰。